Svovlhexafluorid (SF6) bruges i vid udstrækning som en elektrisk isolator og lysbue{1}}dæmpende gas i krafttransmissions- og distributionsudstyr. Siden 1995 er der imidlertid observeret en støt stigning i atmosfæriske SF6-koncentrationer, hvor emissionerne endda er steget. Ydermere har SF6 en lang atmosfærisk levetid, hvilket gør dets klimaeffekter næsten irreversible. Mens den atmosfæriske levetid for SF6 er svær at estimere præcist, er den cirka 850 år. Derfor giver brugen af SF6 anledning til miljøproblemer.
På trods af disse bekymringer kan SF6 ikke umiddelbart forbydes i elindustrien i mangel af alternative teknologier. I stedet er der gennemført foranstaltninger til at reducere SF6-emissioner. Men med fremkomsten af flere og flere SF6-fri alternativer til forskellige applikationer, kan det forudses, at SF6-forbud til specifikke applikationer i elindustrien vil blive implementeret i den nærmeste fremtid.
Mellemspænding
Mellemspændingskoblingsudstyr er klassificeret i primært og sekundært koblingsudstyr. Primært koblingsudstyr, der er installeret i grænsefladen mellem høj-- og mellemspændingsnetværk-, er primært udstyret med afbrydere. Sekundært koblingsudstyr, installeret ved grænsefladen mellem mellem-spændings- og lavspændingsnetværk, er typisk udstyret med belastningsafbrydere i stedet for afbrydere. Traditionelt findes luft-isoleret koblingsudstyr (AIS) og gas-isoleret koblingsudstyr (GIS) i mellemspændingsnetværk-; sidstnævnte er mere kompakt og uafhængig af eksterne forhold (forseglet med omgivende luft). Hvor pladsen tillader det, kan AIS med vakuumafbrydere (VCB'er) vælges. GIS-alternativer til medium-spændingsfordeling kan ikke kun findes med alternative gasser, men også med fast (f.eks.) og flydende isolering (f.eks.) samt VCB'er. Nogle af disse produkter har været på markedet i over et årti. Med hensyn til alternative gasser er kunstig luft ved forhøjede tryk op til 1,4 bar (op til 12 kV) og luft med C5-PFK ved 1,4 bar (op til 36 kV) tilgængelige som produkter med vakuumafbrydere som primært udstyr. I sekundært koblingsudstyr er LBS-funktionalitet nu implementeret som et simpelt kontaktsystem indlejret i SF6, der er i stand til at afbryde den typisk nominelle 630 A nominelle strøm. Dette, uden særlig assistance, kunne ikke være opnået med ikke-SF6-gasser indtil nu, men kan løses ved hjælp af vakuumafbrydelsesteknologi. Til visse markedssegmenter af primært og sekundært mellemspændingsanlæg er der udviklet SF6-fri løsninger, som tilbydes som produkter. Selvom det teknisk set er vanskeligere at udvide nogle løsninger til højere nominelle spændinger eller strømniveauer (f.eks. de termiske afkølingsudfordringer ved solid isolering), er der ingen teknisk grund til, at SF6-fri løsninger ikke kan udvikles til alle applikationer. Det er naturligvis en økonomisk udfordring at tilbyde nye produkter i mindre markedssegmenter, men det kan ikke tjene som et solidt argument for at erstatte SF6 i MV-udstyr. Brugere bør være fleksible i deres transformerstationslayout og sammenligne fordelene ved at købe SF6-frit udstyr med fordelene ved kun at acceptere traditionelle layouts og konfigurationer. Forordninger kan understøtte overgangen på et økonomisk argument, da teknologi fra årtier siden sandsynligvis er billigere.
Højspænding
AIS i højspænding er (næsten) udelukkende til udendørs applikationer på grund af ekstreme forskelle i størrelseskrav. "CO2"-baserede alternative afbrydere er tilgængelige på markedet op til 145 kV og 40 kA. Det er mere udfordrende at bruge ikke-gasisolering og koblingsmedier i højspændingsanlæg- end i mellemspændingsanlæg. Der findes solide-isolerede højspændingskabler, men ekstruderingsprocesser kan ikke bruges i højspændingskoblingsdesign. Papir-olieisolering bruges i HV-kabler, elledninger og transformere, men vil næppe blive brugt i HV-koblingsanlæg. Derfor overvejes isolering kun i gas-isolerede designs, og skift tager gas- og vakuumteknologier i betragtning. Det vigtigste markedssegment for HV GIS er spændingsniveauer op til 145/170 kV, hvilket er der, hvor store producenter tager det først. Flere tekniske løsninger er kommercielt tilgængelige: Trykluft med VCB, luft kombineret med C5-PFK og CO2/O2 kombineret med C4-PFN. For alle disse løsninger er der indledende installationer, men udviklingen fortsætter. Der er blevet annonceret udvikling af C4-PFN-baserede løsninger, som når 420 kV i 2022. En to-retrofit af 380 kV SF6-transformerstationer med C5-PFK-baserede løsninger er blevet annonceret, og der er planer om at gøre transformerstationerne uden 206 helt kendte. at det teoretisk er umuligt at udvikle SF6-fri løsninger til alle højspændingsniveauer. Udvikling af SF6-fri transformerstationer er langt vanskeligere end at udvikle mellemspændingsanlæg, men pålidelige regler her kan økonomisk understøtte og fremskynde overgangen til SF6-fri transformerstationer. Fra brugerens perspektiv er der brug for en nytænkning; ikke alle producenter foretrækker en enkelt optimal løsning (i modsætning til SF6). Afhængigt af vægtningen af forskellige udvælgelseskriterier (størrelse, mindste omgivelsestemperatur, globalt opvarmningspotentiale, fravær af F-gas, let gashåndtering osv.), vil forskellige teknologiske løsninger være at foretrække, og de kan endda fungere parallelt.
